Drzý, vulgárny a úspešný. Ír, ktorý z trosiek vybudoval najväčšie nízkonákladové aerolínie v Európe

Šéf Ryanairu Michael O’Leary je jednou z najvýraznejších postáv európskeho leteckého priemyslu. Hovorí, že do tejto brandže sa dostal náhodou, keď pracoval ako daňový poradca zakladateľa Tonyho Ryana. Z firmy, ktorá bola začiatkom 90. rokov na odstrel, vybudoval najväčšie nízkonákladové aerolínie v Európe.

O’Leary oslavuje v sobotu 20. marca šesťdesiatku. Do Ryanairu nastúpil v roku 1991, o tri roky neskôr mu začal šéfovať. Vo firme urobil zásadné zmeny a začal bojovať s nadnárodnými aerolinkami. Na súčasnú nepríjemnú situáciu okolo pandémie, na ktorú letecké spoločnosti výrazne doplácajú, ho vraj dobre vybavila skutočnosť, že vyrastal na farme.

„Farmári musia prežiť zimu. Nevyhadzujú peniaze, premyslene nakupujú, keď všetci ostatní predávajú, a predávajú, keď všetci nakupujú,“ hovorí O’Leary, ktorý nemá rád dlhy a svoj úspech v Ryanairi pripisuje na farme získanej schopnosti neplytvať peniazmi, aby človek prežil zimu až do jari.

Kde sa vzal

O’Leary vyštudoval na dublinskej Trinity College a pracoval ako daňový poradca vo firme, ktorá sa stala súčasťou KPMG. Neskôr si ho najal Tony Ryan, ktorý v 70. a 80. rokoch podnikal v lízingu lietadiel a v roku 1985 založil malé aerolínie pendlujúce medzi letiskami Waterford a Gatwick.

Ryanova firma sa dostala do problémov, ťažili ju vysoké náklady a mala málo pasažierov. O’Leary v nej začal pracovať na pozícii finančného riaditeľa. Keď ho Ryan požiadal o radu, ako vybŕdnuť z ťažkostí, poradil mu, aby aerolinky zavrel.

No ako poslednú nádej na záchranu mu ponúkol, aby vyskúšal nízkonákladový model bez biznisovej triedy. Za vzor si zobral americké Southwest Airlines, prvé low-costové aerolinky na svete.

Zakladateľ britských aerolínií easyJet Stelios Haji-Ioannou o O’Learym povedal, že vytvoril nový segment leteckého trhu. Lapil veľkú skupinu ľudí, ktorí radi ušetria 10 alebo 20 libier. Sú ochotní stráviť aj dve hodiny autobusovým presunom z letiska a na letisko, za ktorý pokojne minú polovicu peňazí ušetrených na letenke.

„Títo ľudia sú nadovšetko citliví na cenu, preto sú niekedy ochotní strpieť aj verbálne útoky,“ povedal Haji-Ioannou pre BBC. Narážal na bojovnú nonkomfornú rétoriku, ktorou je povestný O’Leary.

Keď sa raz napríklad jeden cestujúci dovolával finančnej náhrady od Ryanairu, jeho šéf ho odbil: „Nechceme počúvať vaše ufňukané historky. Ktorej časti ‚bez náhrady‘ nerozumiete?“ A dodal, že neverí na klimatickú zmenu spôsobenú človekom.

Čo je za jeho úspechom

Podľa editora Independentu Simona Caldera je O’Leary posadnutý škrtaním nákladov. „Zníži náklady za každú cenu, aby dostal ľudí do svojich lietadiel. Zašiel ďalej ako ktorýkoľvek šéf iných aerolínií.“

Ryanair skresáva náklady v mnohých oblastiach. Napríklad núti pasažierov, aby sa zaregistrovali na let online alebo za túto službu zaplatili priamo na letisku, alebo začal vyberať poplatok za to, keď si cestujúci chce vybrať sedadlo na palube.

Model Ryanairu sa ukázal ako veľmi populárny a ziskový, O’Leary z firmy postupne vybudoval letecký gigant. No v súčasnosti aj naň dolieha pandémia. Za finančný rok do konca marca očakáva rekordnú stratu do 950 miliónov eur. Firma však tvrdí, že má dostatok hotovosti a tohtoročná prázdninová sezóna by mohla byť obstojná.

Vo februári prehral Ryanair na súde EÚ spor o štátnu pomoc poskytnutú počas pandémie konkurentom, napríklad francúzskej Air France či švédskej SAS.

Ako vtipkoval na Slovensku

Koncom roka 2014 priletel O’Leary súkromným lietadlom do Bratislavy, aby oznámil otvorenie novej základne Ryanairu. Ukázal sa v slovenskom hokejovom drese, tradičnom širáku a s valaškou v ruke. A nezaprel svoju excentrickú povahu.

„Myslím si, že prvá vec, ktorú sa môžeme od vás naučiť, je hrať lepšie hokej, ale aj tak je náš futbalový tím rovnako hrozný ako váš,“ citoval O’Learyho denník Nový čas.

Svoje vulgárne správanie z minulosti vysvetľoval túžbou dostať sa k čo najlacnejšej reklame. Hovoril preto aj o lietaní postojačky či platení za toalety. „Vďaka mojim vyjadreniam, ktoré som ani nemyslel vážne, sme dostali veľa publicity zadarmo. Sme nízkonákladová firma a chceme nízkonákladovú reklamu. Platiť za WC alebo stáť v lietadle bol pre mňa vždy čistý nezmysel.“